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一項旨在利用中東和非洲地區充足太陽能資源為歐洲供應清潔電力的宏偉計劃因政治因素和技術問題而擱淺。 沙漠科技（Desertec）的理念可謂雄心勃勃：利用北非和中東地區充足的太陽能資源，使用聚光太陽能發電（CSP）技術，為歐洲生產清潔能源。
Dii負責人保羅·范·松表示，歐洲的電力基礎設施不足以接收中東北非地區輸送來的廉價可再生電能。他還批評歐洲那些“沉睡”的領導人缺乏“緊迫感”，并敦促他們采取更多措施進行“基礎設施建設”。范·松也將于2014年12月轉投德國萊茵集團。歐洲老化的電網事實證明，歐洲主要國家的基礎設施和監管框架完全落后于Dii的構想。可再生能源發電對天氣狀況依賴極強，歐洲現有電網無法應對可再生電能的大規模接入。Dii起初希望通過摩洛哥與西班牙之間的電纜將電力輸送至歐洲。但西班牙不愿意給本已負載過重的國家電網再增加負擔。今年五月，位于布魯塞爾的電網協會歐洲互聯電網(ENTSO-E)警告稱，八個歐洲國家或許需要在用電需求較低的時候減少太陽能和風能發電量，以免電網過載。該組織還警告西班牙，因為該國的電網沒有足夠的承載能力輸出額外的電能，因此，過載的風險尤其嚴重。 南安普頓大學能源與氣候變化處主管阿布巴克爾·巴哈表示，超級電網主要針對的是現有的集中發電及輸配電模式，因此，“目前還無法靈活”應對用電需求量處于低谷時的可再生電能輸入。歐盟成員國今年十月一致同意擴大電網承載能力，而這一項目預計將耗時幾十年，花費約1250億歐元。 但他也補充說，歐洲對于綠色能源的需求越來越大，現有的問題可以通過適當的管控和儲存措施以及未來的智能電網得到解決。 他相信沙漠科技仍然是一個出色的理念，因為它“向24小時工作的集中式發電發起了挑戰”，有望最終降低對高污染發電設施的依賴，并為非洲的海水淡化項目提供能源和電力。昂貴的技術但除此之外，使Dii管理下的沙漠科技發展受到限制的還有技術因素。自沙漠科技構想誕生以來，太陽能光伏發電技術已經取代CSP成為了應用最廣泛的太陽能發電技術。太陽能電池板價格更低，原理更簡單，并且可以應用在任何地方。CSP成本高，原理復雜，結構繁瑣（通過加熱拋物槽中的液體產生蒸汽驅動渦輪），并且過于依賴高強度的陽光照射。帶有鏡面的拋物槽還需要用大量水來清洗和降溫。 “我們有理由得出結論，這次（沙漠科技）的失敗至少在一定程度上是由于太陽能光伏技術的低成本。畢竟現在光伏技術的成本已經遠遠低于CSP。”來自紐約州立大學奧爾巴尼分校的太陽能專家理查德·佩雷茲博士表示。 雖然CSP儲能能力更強，但光伏技術的優勢在于“不需要高強度的陽光直射就可以正常工作，所以它可以應用于任何地方，而不僅限于干旱地區。”佩雷茲說。歐洲國家，特別是德國，已經在光伏技術上投入了大量資源。光伏技術不需要明亮的沙漠日照，而這一點正是沙漠科技理念的核心。 德國國會議員、時任世界可再生能源理事會主席的赫爾曼·席爾教授2009年曾就Dii成立一事發表評論稱，沙漠科技不過是海市蜃樓，其創始人都應該知道這個項目“沒有任何成功的可能性”。他指出，Dii對歐洲本地新的太陽能和風能存儲技術視而不見。學習曲線沙漠科技能否重見天日？畢竟，國際能源機構在2014年10月發布的報告中指出，太陽能技術將在接下來的十年中實現商業上的“騰飛”，并將于2050年前取代化石能源成為世界上最大的電力能源。 2011年，Dii宣布建立的CSP發電廠旗艦項目終于在距離馬拉喀什200公里的地方動工了。不過，這個項目是由摩洛哥政府主導建造并為摩洛哥本國人民服務的。該國計劃在2020年之前將太陽能、風能和水力發電的占比提高到42%。 許多中東北非國家都在建設類似的發電項目，這為CSP未來的發展奠定了廣泛的技術和知識基礎。而美國的SunShot計劃預計將在接下來的五年中大大降低CSP技術的成本。 同時，Dii前股東NurEnergie與其他機構共同發起的TuNur計劃在2014年10月宣布，將繼續推進在突尼斯修建10個20萬千瓦CSP發電廠的計劃，并通過意大利為歐洲輸電。 TuNur在理念上與沙漠科技完全一樣，它也需要尋求支持者，不僅要興建發電廠，還要為了與歐洲電網實現并網，應付種種復雜的局勢和各種成本。跟沙漠科技一樣，它也需要相關方在合作協議上簽字。 桑松相信，只要中東北非地區政治上足夠穩定，并且CSP的成本可以不斷降低，未來類似的計劃將逐漸成為現實。但時機很重要。“在接下來的十年中，歐洲或許已經做出了其他的安排。”他說。“如果是那樣的話，利用撒哈拉沙漠的陽光為歐洲供電的構想就要再等上二三十年時間。” |
