用鋁制成的新型MOF-303材料結構圖。

金屬有機框架材料集水設備。

美國研究人員近日開發并測試了一種“吸水”設備，可僅利用太陽能，在沙漠里收集空氣中的水。

水在地球上含量最豐富，約占所有物質的70%，但人類實際可飲用的淡水只占其中2.5%。隨著人口增長、氣溫上升，全球水危機也日益嚴重，這促使科學家們開始研發更好的水資源收集方式。多數研究集中在海水淡化技術，但也有少數研究在鉆研如何從干燥空氣中“吸取”稀有水分。

美國加利福尼亞大學伯克利分校奧馬爾·亞吉研究團隊在最新一期美國《科學進展》雜志上發表論文介紹，他們前往亞利桑那州的沙漠中實測了這種設備，并成功收集到了空氣中的水。

據介紹，該設備使用了名為“金屬有機框架”（MOF）的固體多孔材料，這種由金屬鋯制成的材料極易吸收液體和氣體，且能在被加熱后迅速將它們釋放。這款新型集水設備，將多孔MOF晶體壓縮在太陽能吸熱器與冷凝板之間，其原理是當空氣流過MOF時，水分子被MOF束縛，接著等陽光照射加熱設備，水分子變成蒸汽，于箱子內部冷凝成液態水并往下滴入收集器中。

實測中，設備里的“金屬有機框架”在夜間吸收了空氣中的水，并在白天借助太陽能加熱，將水排放到特定容器中。去年，團隊于學院大樓屋頂進行測試，條件與莫哈維沙漠相似（平均濕度約20%），12小時內從空氣中吸取了2.8公升水，創下令人驚訝的紀錄。

這項技術不但不需要相對濕度高的條件，能源效率也比其他現有技術好。這次，團隊將測試地點移往斯科茨代爾沙漠地區，進行了現場實測。在那里，相對濕度從夜間的40%下滑至白天的8%。而實測結果顯示，只要添加更多金屬有機框架材料，就算濕度極低，設備也能擴大規模吸收更多水分，平均每公斤MOF材料可收集220毫升水。

研究人員表示，測試使用的MOF材料MOF-801由昂貴金屬鋯制成，所幸奧馬爾現在已經開發出由鋁制成的新型MOF材料MOF-303，價格可便宜至少150倍，目前在實驗室測試中捕獲到比MOF-801多兩倍的水，相當于每公斤MOF材料可生產超過400毫升（3杯）水。研究人員計劃今年晚些時候到更干燥的地區測試這種鋁基集水設備。

一個人每天至少要喝一杯罐裝可樂容量的水，而MOF設備能在一小時內收集到這些水量。科學家想證明，假如你不幸于沙漠中迷失方向，你可以靠這種設備活下來，堅持至救援出現。在加州大學伯克利分校公布的影片中，一名研究人員真的喝下了這杯“水”。