鋰屬于全球稀缺性戰略資源，南美的鋰儲量異常豐富，產量也居世界前列。鑒于全球減排壓力、新材料革命和鋰電池電動汽車的推廣，全球鋰資源供求關系將日益趨緊。近年來，南美興起了鋰資源開發浪潮，智利和阿根廷已是全球鋰生產和出口大國，玻利維亞的鋰儲量更是驚人，但仍未實現大規模開發，而巴西的儲量也不可低估。可以預見，鋰資源開發及其相關產業鏈將成為南美吸引投資的又一大亮點。
　　根據美國地質調查局2012年1月公布的數據，世界鋰探明儲量約3400萬噸，南美的儲量占全球的59.12%，其中，玻利維亞、智利和阿根廷的儲量分別為900萬噸、750萬噸和260萬噸，巴西也近100萬噸。2010年，全球鋰產量46.16萬噸，智利、阿根廷和巴西三國占全球鋰產量的17.66%。相比之下，澳大利亞的鋰儲量僅占全球的15.88%，而產量占全球的比重卻高達63.92%。可見，南美的鋰儲、產缺口較大，投資開發前景非常廣闊。
　　除合金材料、醫療和軍工等傳統需求之外，鋰電池的新興需求成為了全球鋰資源開發的市場推動力。2000—2010年，世界鋰消耗年均增長5%，但鋰電池生產對鋰的消耗量年均增長20%。就2010年鋰的用途結構看，陶瓷和玻璃制品占29%，鋰電池占27%，潤滑油占12%，其他用途占32%。基于全球氣候變化的節能減排壓力，鋰是發展新能源的優良介質材料，普遍得到了工業化國家的重視。考慮到汽車、電子產品等產業的未來競爭力，鋰電池成為了跨國公司提升競爭力的主攻方向之一。據相關國際咨詢公司估算，電動汽車的鋰電池市場將由2010年的8億多美元擴大至2015年的80億美元。考慮到南美的鋰資源儲量和當前的開發態勢，阿根廷、智利和玻利維亞將會在世界鋰產業中占有一席之地，并對國際鋰供應產生舉足輕重的影響。
　　南美已成為全球鋰資源開發的熱點地區，近年來吸引了大量外資。這無疑將對資源國的經濟增長和就業產生拉動作用，且能夠帶動相關基礎設施建設。2010—2011年，阿根廷新啟動鹽湖鋰開發項目7個，主要由跨國公司主導。智利共有3家鋰開發公司，掌控了全球鋰產量的26%，產量僅次于澳大利亞。玻利維亞的烏尤尼鹽湖是世界上最大的鹽鋰湖，目前正在進行開發評估試驗，預計未來幾年將大規模投產。南美的鋰礦大多屬于鹽湖鋰，與礦石鋰開發相比，更具有成本優勢。
　　為確保鋰供應安全，美國、日本、韓國等國都加大了對南美鋰資源的爭奪力度。美國對鋰的對外依存度超過了50%，阿根廷、智利是美國最重要的兩大進口來源國，2007—2010年兩國分別占到美國鋰進口量的50%和47%。日本也是全球鋰的主要消費國，2010年，鋰消耗1.81萬噸，比2009年增長了36%。為獲得安全可靠的鋰供應，日本石油、天然氣和金屬國家公司、三菱、三井和豐田等公司積極與南美鋰資源國建立合作關系。韓國同樣也面臨著鋰供應安全挑戰，因汽車、電子等產業對鋰電池的需求，韓國與阿根廷、玻利維亞就鋰資源開發建立了合作關系。
　　鋰供應安全已被鋰資源短缺的工業化國家列為戰略資源安全保障范圍，尋求多元化的供應渠道已是普遍的策略選擇。阿根廷、玻利維亞和智利是全球被看好的鋰資源開發投資對象國，當前，美、日、韓等國與上述南美三國和鋰勘探開發跨國公司建立了多重網絡的合作關系，建立戰略合作聯盟或成立合資公司，以確保低廉、可靠和穩定的多元化鋰資源供應。
　　然而，南美的鋰產業發展也面臨著一些挑戰。南美偏向于純粹地鋰資源開發，而鋰的附加值產業卻掌握在美、日、韓等工業化國家的跨國公司手里。而且，鋰資源開發技術也是南美資源國的短板。鋰礦真正的財富并不在開采上，而是在其產品附加值上。若要擺脫單純地依靠資源開發和出口的局面，資源國必須延伸鋰產業鏈條，才能獲得對國際鋰市場的真正話語權和產業增值收益。與鐵、銅礦相比，鋰的經濟規模價值偏小，對經濟增長或發展的拉動效應相對有限。鋰的回收與循環利用，可能會對鋰資源開發產生抑制作用。此外，環保、資源民族主義等因素也可能影響南美的鋰資源開發。
　　（作者單位：中國社會科學院拉美所）