First Solar作為全球光伏行業的龍頭企業，是一個及其有趣的現象。它獨辟蹊徑，采用和大多數太陽能公司不同的光伏材料并且一路堅持了20多年，卻以一個技術少數派的身份在行業中一枝獨秀，成為過去3年唯一真正盈利的太陽能公司。本文旨在介紹其技術，產品發展的歷史，從一個側面來探尋其內在原因。

　　1959年的利物浦西郊的一家工廠里，一個略顯禿頂的中年人正和一群工程師討論者什么，從每個人血紅的眼睛來看，大家至少48個小時都沒有休息過。末了，那個中年人沙啞的說道：“控制流量，讓重力為我們服務。”打開制動開關，20分鐘后，全場一片歡呼，一個偉大的時代到來了。

　　這個中年人的名字叫AlastairPilkington，20世紀最偉大的發明家之一。此人畢業于劍橋三一學院，二戰的時候加入英國皇家炮兵，1947年畢業后作為遠親，加入英國著名的玻璃家族企業PilkingtonBrothers。

　　雖然沒有直接的親屬關系，公司總裁還是希望Alastair加入董事會。但是作為三一學院最優秀的學生，Alastair對發明創造的熱情遠遠超過了騎馬，打獵，橋牌和看戲。他堅持成為技術經理，并且開始主持公司歷史上最具野心的研發計劃。

　　玻璃，無疑是人類歷史上最偉大的發明之一。公元前2000年，埃及人發現高溫燒灼蘇打粉和硅酸鹽可以產生的這種奇妙的材料，具有極高的可塑性和裝飾性，然而在過去的3000多年里，其發展極其緩慢。Alastair還能記得，只有教堂和貴族的家里才可以使用超過大面積玻璃做窗戶。20歲的時候，朋友從新世界美國帶回來的Tiffany平板透明玻璃，小小一塊居然需要1萬美金。（折合今天大約12萬美金）  隨著近代建筑業和工業的發展，制造大面積平整的玻璃成為其是否能廣泛應用的關鍵，也成為Alastair的夢想。

　　對于當時的平板玻璃制造主流是兩種方法：拉伸法和鑄造法。前者因為拉伸過程中手工誤差，玻璃很容易有曲率，而后者雖然玻璃可以保證平整，但是鑄造用的模具成本非常高，而且很多時候表面還需要拋光，整體材料人工成本非常昂貴。

　　1843年HenryBessemer提出的“浮法工藝”引起了他的極大興趣：既然拋光玻璃和保持平整在加工上如此困難，那如果有辦法利用自然力才是最佳的選擇。浮法工藝就是一種利用重力的方法，使液態的玻璃體漂浮在密度高的液體金屬（錫）上，可以產生平整而均勻的玻璃。如果表面張力的關系控制得當，玻璃不需要傳統拋光就可以透明。