雖然說薪柴、煤炭、石油、天然氣、水能這些古老的能源已經陪伴了人類數百年甚至上千年，但可以認為，直到今天，我們才真正開始進入“能源”時代。

　　長久以來，“能源”這個概念是相對空泛、脫離現實的。對社會公眾乃至許多能源相關的從業人員來說，煤炭、石油、電力等等遠比“能源”這個詞更為耳熟能詳，更有存在感。我們有過同時存在的煤炭部、石油部、電力部，我們有相對獨立、并駕齊驅的煤炭行業、油氣行業、電力行業。曾一度存在過的能源部期間，依然是十分明顯的條塊分割、分品種管理格局。當然，此等現象并非中國特色，各國均如此，只是程度不同而已。

　　進入21世紀以后，隨著世界各國政府及公眾對能源供應安全、應對氣候變化等問題越來越高程度的關注和重視，以發展可再生能源等新能源為主題的新一輪能源變革的基本思路逐漸明朗，基于傳統能源的板塊分明、各統江山的能源供應與消費架構開始向相互滲透、相互競爭、相互促進的格局轉變。至此，“能源”這個概念才開始變得逐漸清晰和完整。

　　因此可以說，正是此番新一輪能源變革，才把各種能源品種“黏結”起來，并因此促成了真正屬于“能源”的時代。因為人們已清楚認識到，面對“技術可獲取、經濟可承受、供應安全可靠、環境影響小”這樣的多元發展目標，任何一個能源品種都難以獨自達成。“一能獨大”的能源時代在逐步消失，多元化的供應格局開始呈現。之前以新的能源取代傳統能源的發展關系，更多地轉變為經濟性上相互競爭和促進、技術上優勢互補的共存和互補關系。這才是可以稱之為“能源”的時代，一個需要并強調協調、互補、融合的時代。

　　縱觀歷次工業革命的發展歷程，能源變革與工業革命之間存在著極強的內在聯系，或者說能源變革是推動工業革命的根本動力。然而，在當前備受關注的第三次工業革命中，以可再生能源等新能源為主題的能源變革，以及覆蓋面甚廣的新能源技術，本身也成為了此次工業革命的重要內容，從而使得能源變革與工業革命的關系進一步深化甚至融合。而新能源技術，也因其凸顯的能源屬性和產業屬性，橫跨各國能源變革和經濟變革領域。同時，因為智能電網、分布式能源所誕生的新型商業模式和用戶參與能源開發的可能性，新一輪能源變革也滲透進入了以知情權、參與權和選擇權為基本訴求的社會變革領域之中。

　　我們還清楚看到，這個“能源”時代赫然凸顯電氣化特征：核能、可再生能源比例的大幅度提升，意味著更多的一次能源資源將轉變為電能；電動汽車等新型用能技術和設施的推廣應用，使得電力的供應服務領域更加全面地覆蓋了經濟社會的各個方面。因此，電網無可置疑地成為了這個“能源”時代供需體系中必不可少的核心環節。所以我們看到，進入21世紀以來，建設更具韌性、更智能的強大電網，成為世界各國不約而同的戰略選擇。

　　相對發達國家而言，我們所面臨的能源發展問題更加艱巨，在“量”與“質”之間有著更多需要權衡的現實問題。然而，不管怎樣，我們必須清楚地認識到，在當前及未來的新型“能源”時代，電網建設和運行所要破解的不再是相對單純的“電力”問題，而是更加綜合的“能源”問題。如何利用我們所擁有的增量空間優勢，以更低的成本代價打造一個更加高效、更加安全、更有利于能源資源優化配置和市場化建設的電網系統，這是當前我們需要盡快拿出答案的一個緊迫問題，也是需要業內外盡早達成共識的關鍵問題。