2014年11月19日，日本經濟產業省召開“能源相關技術開發路線圖”草案審議會，涉及能源的生產、流通、消費三大環節共36項技術課題，提出了2020年、2030年乃至2050年的開發目標。此前，日本方面曾公布包括19個項目的路線圖草案，我們注意到，氫能的相關技術被單獨列出，新增的宇宙太陽光發電和核電等也十分引人注目。
　　能源自給唯有依靠技術革新
　　對資源匱乏的日本而言，能源領域居高不下的對外依存度長期以來如鯁在喉，制約著日本的發展。2012年，日本石油和天然氣的對外依存度分別達到99.6%和97.4%。面對如此嚴峻的形勢，日本在能源問題上一直保持著強烈的危機意識。在日本2003年、2007年、2010年、2014年的四次能源基本計劃以及2006年的新國家能源戰略中，提高能源自給率始終是日本能源戰略的重中之重。
　　1973年第一次石油危機的時候，日本的能源自給率為9.2％；到2010年，包括核能在內的能源自給率達到19.9%。然而，2011年日本大地震及福島核泄漏事故之后，核電被迫大幅停產，對化石燃料的依存度隨之提高，能源自給率也隨之下降。2011年降至11.2％，2012年降至6.0％，在OECD34個成員國中居第33位，僅高于盧森堡（2.9％）。OECD各國的能源自給率平均為70%。電力對化石燃料的依存度從地震前的六成激增至九成。2011年，日本時隔31年之后首次出現貿易赤字，2012年擴大至6.9萬億日元，2013年則達到創紀錄的11.5萬億日元。這給日本的宏觀經濟也帶來了巨大影響。
　　對日本而言，要想在根本上解決能源自給問題，只有通過技術革新徹底改變其能源結構。同時，以新型綠色能源替代傳統化石能源也與日本長期貫徹的環保理念相契合。但眾所周知，可再生能源和新能源的開發，尤其是相應的技術進步，需要相對較長的投資與研發周期，具有很大的不確定性和方方面面的限制。同時，隨著全球能源價格的整體下降，新能源的開發前景也蒙上了淡淡的陰影。在這樣的大背景下，日本仍然提出了目標遠大、方向明確的能源技術開發路線圖，足見其戰略決心、技術實力以及對于長期的運籌帷幄。
　　開發“能量之源”
　　在這份“能源相關技術開發路線圖”中，宇宙太陽光發電系統格外引人關注。這是一種利用在宇宙空間中接收的太陽光發電，然后以無線方式傳回地球的電力系統。該技術能夠排除晝夜、氣候等影響，提供穩定的電力供給，作為未來能源，在世界各國中已展開研究。其核心技術是微波無線輸電技術。長距離無線輸電所必需的精密方向控制技術、輸電效率的提高、送電部件的小型和輕型化等課題，都在該路線圖中被提及。以JAXA（日本宇宙航空研究開發機構）為中心進行地面實驗的計劃已經展開。未來，在21世紀20年代衛星實驗（千瓦級至數百千瓦級）的基礎上，21世紀30年代將配備兆瓦級發電單元，2050年之前實現宇宙太陽光發電系統的實用化。
　 早在2009年11月，日本政府已推出該系統的相關計劃：在距離地球大約36000千米的軌道上建設總面積為4平方公里的太陽能板，在沒有天氣狀況影響的環境中持續產生電能。該計劃的第一步是在2015年左右將太陽能利用板發射到預定軌道上，2030年左右開始試運行。在地球上，太陽能受制于太陽能板的低效率及高成本，發電效率并不理想。而在地球空間軌道上的太陽能板利用太陽能的效率將提高至少四倍。據估計，該系統將產生10億瓦電力，足以向東京30萬個家庭供電。
　 實際上，在宇宙太陽光發電領域，日本已經有了30年的技術探索經驗：1983年的MINIX（MicrowaveIonosphereNonlinearInteractionExperiment，微波電離層非線性相關實驗）火箭實驗、1992年的MILAX（MIcrowaveLiftedAirplaneexperiment，微波升力飛行器實驗）實驗、1995年的山崎微波送電實驗，2006年的超小型衛星實驗、2008年的飛艇實驗。到目前為止的實驗中，微波頻率為2.45GHz左右。今后為了實現小型化，微波頻率將達到5.8GHz。
　　 這份路線圖還特別提及了美國和中國在該領域的研究。美國于2011年開始由美國國家航空航天局（NASA）主導研究，此后私人企業加入，而美國海軍研究所（NRL）正在研發發送電一體化面板。我國以中國空間技術研究院為中心進行該領域的研究，在國際研討會等場合已經發表了部分相關研究成果。

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