光伏發電系統的設置成本一般為3.5～5.00美元/W，這樣來看，社區太陽能每張電池板的參與費用高達1400～2000美元，對SWEC成員來說是非常高的投資。“為了讓更多的成員參與該項目，需要將初期投資控制在200美元以下。因此，通過與以前提供過的熱水器項目結合，將每張電池板的成本降到了170美元”。
　　成員若參加“16小時熱水器控制項目”，電力公司就免費提供容量為105加侖（約397升）的電熱水器。順便一提，這種電熱水器的零售價格為1200美元。熱水器與電網互動，就是說通過系統與電力公司可雙向通信。電力公司可在上午7點～晚上11點之間的16個小時里控制熱水器。把熱水器的工作時間由白天峰值時移到非峰值的晚上11點～第二天早上7點的8個小時內，來抑制白天的用電量，而使用成本較低的夜間電力。

　　每張電池板170美元的“社區太陽能”
　　社區成員參與“16小時熱水器控制項目”時，參加社區太陽能的1張電池板（410W）的成本就降至170美元的“配套價格”。這個價格換算為41.5美分/W。并且，這一價格不但包含光伏逆變器（PCS）等其他所有零部件的成本，還包含設置成本，以及今后20年的修理和維護成本。
　　成員可以簽約不超過個人用電量的電池板數量，或者最大簽約20張。順便一提，在該地區，一張410W的電池板每年可發電510kWh。同時參與熱水器項目和社區太陽能的話，第一張電池板為170美元，第二張以后為1225美元。只想參與社區太陽能的成員，電池板價格為每張1225美元。
　　該社區太陽能設置了250張410W的太陽能電池板。電池板由基地位于明尼蘇達州的tenKSolar公司生產。系統已從2015年4月開始發電（圖3）。

　　目前幾乎所有參與者都簽訂了“一張電池板”合約。“一張170美元”的合約太多的話似乎無法回本，不過Robinson稱，“較之于一人要購買幾十張電池板，希望哪怕只簽約一張但有更多的人參與。雖然比當初計劃的時間要稍長一些，但在4年半以內能夠收回投資”。
　　收回投資的秘訣在于配套的電熱水器。電力公司通過向非峰值時轉移用電量，能減少從批發市場購買峰值時高價電力的量，同時增加低成本的非峰值電力的銷售。并且，通過“免費電熱水器+低價社區太陽能”這種獨特的促銷，還能促進以前利用燃氣熱水器的成員改用電熱水器，從而擴大電力銷量。