海底撈“碲”：會是太陽能進化的捷徑嗎？
從深海海床采掘的高純度碲礦是高效太陽能光伏板的核心原料。那么問題來了，減碳與海底環(huán)境保護，孰輕孰重？
科學家剛剛發(fā)現(xiàn)了大量碲礦藏，這種稀有金屬是發(fā)展尖端太陽能技術的關鍵元素。作為太陽能領域的專家，我應該感到高興。但問題在于：這次發(fā)現(xiàn)的碲礦位于海底，那里還未曾被人類打擾。
人們常常理想化地認為太陽能是一種完美的清潔能源。陽光直接轉(zhuǎn)化成電能，不產(chǎn)生排放，沒有石油泄漏或污染，完全清潔。然而，這種看法忽略了太陽能電池板的復雜生產(chǎn)程序。
太陽能發(fā)電的確清潔無污染，但生產(chǎn)太陽能發(fā)電設備所需的一些材料卻是有毒或是稀有的。就拿碲化鎘薄膜太陽能電池這一技術來說，其中就需要用到有毒的鎘和稀有的碲化物。
因此，碲化鎘薄膜成為首個完成從實驗室研究到大批量生產(chǎn)飛躍的薄膜技術。碲化鎘太陽能電池組件目前約占全球太陽能設施的5%，且從某種角度來看其發(fā)電成本要比晶硅技術更低。
用貴金屬造高效光伏板，合算嗎？
但碲化鎘薄膜的致命要害在于碲本身，它是地球上儲量最稀少的金屬之一。一項以如此稀有的金屬為原料的技術，是否值得大規(guī)模開發(fā)，我們必須三思而行。
對這一問題的看法歷來都有分歧。碲金屬的儲量是個大問題，但反對意見認為之所以稀少是因為從未有人積極尋找過新的碲儲備。畢竟，鉑和金也都是類似的稀有金屬，但對珠寶和催化轉(zhuǎn)換器（鉑的主要用途）的需求令我們實際上總能到足夠的鉑和金。
位于非洲西北海岸附近的海底山脈：熱帶海底山被發(fā)現(xiàn)含有高純度的碲礦。（圖片來源：Google Earth）
作者：喬恩·梅杰 來源：中外對話 責任編輯：wutongyufg
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