光伏除了發電之外還能實現生態治理，在沙漠地區、青藏高原、采煤沉陷區都發揮著作用。

由國家電投集團北京公司建設的內蒙古磴口50MWp（兆瓦）光伏治沙項目是國內首個光伏治沙項目。磴口縣位于烏蘭布和沙漠東側，烏蘭布和沙漠在磴口境內面積達4167平方公里，占全縣總面積的75%。為了防風固沙、生態恢復，國家電投干部張鋒在2012年9月提出借光治沙的理念，得到了磴口政府的認可。在光伏治沙理念指引下建設起來的光伏園區整齊排布，綿延擴展，沙隱綠現。

光伏治沙首先在于光伏板的建設,光伏組件本身具有擋風防沙的作用，能夠有效阻止沙丘移動。此外，在光伏板之間空檔處的土地經過整理，種植了苜蓿、沙蒿等固沙植物，面積達800多畝。廠區外圍還種植了100米寬的防護林，梭梭、花棒、檸條等植被已經將沙丘全部固定，減少了沙丘流動對環境、交通的破壞。在光伏板下種植牧草以及蓯蓉等藥用植物，有效形成了“光牧結合”和“藥光結合”的發展形式。幾年前的磴口，植被覆蓋率不到5%，而今植被覆蓋率已經達到了80%以上。而磴口光伏發電項目每年可減少煤耗130萬噸，二氧化硫減排1260噸。

磴口光伏治沙項目不僅給沙漠帶來綠意，也為當地農民帶來了經濟收入。光伏園的土地是按照以租代征的形式，以每畝50元的價格租給企業50年，當地農民獲得了土地租金報償。周邊百姓不僅是生態改善的直接收益者，也成為了參與光伏園區建設的勞動者。園區內除草、澆灌、修剪植物、清洗光伏板等工作，目前都由當地農民與企業簽訂合同完成，解決就業700余人。

“這里以前連著幾萬畝都是大沙漠，沙頭有一房多高，基本沒有植被。天氣再熱我出門也不敢穿透氣網鞋，因為一下腳就會灌一腳沙。”當地居民張耀清告訴記者，“我以前是失地農民，現在在這里維護光伏板下的草場，和老伴一個月有5000元收入，割下來的草還可以作為牲畜飼料。”

在生態環境脆弱的青藏高原，國家電投黃河公司在建設大規模并網光伏電站時研究電站設計、施工、安裝環節的環境保護措施，通過光伏電站的建設，減少了子陣區內的風速，有利于土壤墑情、退化草場恢復、生態得以改善。同時，與國家重點實驗室合作，在已建的光伏電站子陣區內開展了一系列科學研究，探索光伏電站建設與生態環境保護之間的關系。

在“煤都”大同，大片的采煤沉陷區不宜用于居住，卻給光伏電站提供了可成片使用的土地。據國家電投中電國際代表處首席代表劉成槐介紹，項目區域土地屬于巖層基底，相比其他沉陷區的黃土土質而言，存在裂縫但沒有大規模塌陷，可以建設光伏設備。

2015年6月25日，陜西省大同市采煤沉陷區國家先進技術光伏示范基地成為能源局“光伏領跑者”計劃首個獲批的項目。中電大同辰光項目是山西大同采煤沉陷區光伏示范基地7個“領跑者”計劃項目的其中1個，占地面積3922畝。在光伏板之間種植了沙地柏、金葉榆等林木，保持了采煤沉陷區的水土，光伏板也為植被生長提供了遮陽蓄水的作用，為采煤沉陷區的綜合利用提供了一條可行之路。

但是，對這些光伏企業來說，生態效益和社會效益要遠大于經濟效益。在沙漠、采煤沉陷區等生態環境惡劣地區建設光伏電站，一方面增加了企業建設成本，一方面當地惡劣的環境也增加了企業的運營成本。比如，沙子會覆蓋在太陽能電池板表面，不僅影響了發電效率而且還會縮短設備使用壽命。如果離開了政府補貼，很讓人擔心，這些企業在激烈的市場競爭中能否順利生存。此次“531新政”并沒有對這類企業的補貼作出特別說明，也意味著他們也要投身市場，不得不面臨生存危機。