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　　那些未實現的“黑科技”

　　和所有的風險投資機構一樣，DARPA的項目并不是每個都能取得巨大成功。DARPA收到的所有項目計劃書中，有的確實是才華卓越的創新突破，也有相當多盲目自大、不切實際的想法。與其說DARPA歷史上的成功項目多得可怕，不如說DARPA對項目失敗的承受度高得驚人。

　　雖然鼓勵冒險、鼓勵新想法和容忍失敗，但并不意味著任何天馬行空的想法都能拿到DARPA的資助。DARPA在項目資助資金的審核上，有著非常嚴格的審批流程。其戰術技術辦公室副主任帕梅拉·梅爾羅伊認為，“在特別危險的項目里需要考慮投資規模，思考‘瘋狂線’究竟畫在哪里”。

　　雖然審查嚴格，但沒有任何提案因為想法過于大膽而被忽略。如今再來看DARPA的一些瘋狂想法，腦洞之大絲毫不亞于好萊塢的科幻導演。甚至很多漫威和好萊塢科幻電影里的黑科技，都能與那個時代的現實研究對應得上�，F在已經很難說得清楚，到底是斯坦·李們給了DARPA研究的靈感，還是DARPA給了斯坦·李們創作的靈感。

　　在20世紀80年代，中國掀起一場“人體特異功能和超自然現象”的研究熱潮。錢學森等人為首的頂尖科學家熱衷于此，以解放軍507研究所為主，專門成立了一個“中國人體科學研究會”，從全國各地收攏了一班號稱有“特異功能”的人進行研究，期望能從這些奇人身上，找到能“用意念控制衛星”、甚至隔著大洋對敵方進行“致命攻擊”的絕招。

　　這場現在看起來頗顯荒誕的“超能力”研究，并不是中國人的原創。美國和蘇聯人從更早時候就開始了這項研究。作為冷戰時期兩個超級大國之間一場不為人知的秘密競賽，一度受到國家最高層的密切關注。

　　這項秘密研究的始作俑者是蘇聯人。二十世紀60年代，在莫斯科工學博物館聚集了一批具有“超能力”的“特異功能者”。[6]其中一位叫沃爾夫·梅興的“特異人”最有名，梅興最如日中天的時候，不僅是宣傳海報貼滿全國的“網紅”，還是斯大林的座上賓。

　　這些“特異功能者”經常被克格勃請去“執行任務”。比如，從電視畫面中“判讀”美國總統和其他要人的健康；以旅游者身份潛入美國，通過“超能力”和自己遠在國內的“同事”聯絡，把搞到的情報發出去；克格勃還曾經試圖讓“特異功能者”“看”水下的美國潛艇，以及發現燃料加注基地等。

　　EA公司于2001年發行的《紅色警戒2：尤里的復仇》，以蘇聯的“特異功能者”作為故事藍本

　　20世紀70年代，DARPA委托蘭德公司評估“美國與蘇聯在超自然現象方面科學與技術研究活動的實質性差異”。換句話說，DARPA開始插手“精神力研究”。[7]為此，DARPA煞有其事的花費了數百萬美金，試圖招募一批具備心靈感應能力的人來進行遠程間諜活動。甚至秘密籌建一所類似《X戰警》中的澤維爾天才學校。DARPA期望，這批特異功能者可以通過折彎湯勺，來折磨克里姆林宮里的蘇聯領導人。

　　DARPA還曾經在上世紀60年代研究過一種“機械戰象”，不知道研究者是否受到中國《三國演義》中“木牛流馬”的啟發。這種為了幫助越戰中的美軍穿越熱帶叢林，運輸戰爭物資的機器人，可以穿越山區、沼澤、小溪甚至河流，沿著狹窄蜿蜒的叢林小徑以及陡峭的山坡運送人員貨物。

　　后來這項發明被時任DARPA主任的埃貝哈特·萊克廷叫停，理由是“腦洞過大，會嚴重影響DARPA在國會的信譽”。1980年上映的《星球大戰5：帝國反擊戰》中，有一款可以運輸40名沖鋒隊員的AT-AT全地形裝甲步行機，正是這款“機械戰象”的科幻版本。

星球大戰中的AT-AT步行機星球大戰中的AT-AT步行機

　　這款全地形步行機器人，涉及到極為復雜的機械設計和控制技術。在當時的技術條件下，幾乎是不可能完成的任務。然而DAPAR并沒有停止在這個方向上的探索。1992年，馬克·萊伯特在麻省理工學院的Leg Lab實驗室里創辦了波士頓動力公司。這家致力于仿生機器人研究的科技公司，日后將在世界機器人科學史上寫下濃墨重彩的一筆。其中著名的項目“獵豹機器人”，正是在DARPA的資助下得以開展。

DARPA資助的獵豹機器人項目DARPA資助的獵豹機器人項目

　　《鋼鐵俠》電影中，托尼·斯塔克在自己的胸前安裝了一個“方舟反應堆”，這是一個迷你可控的核聚變反應堆，可以為自己的鋼鐵盔甲提供源源不斷的充沛動力。而這個小到可以拿在手上的小型核聚變反應堆，也曾經在2009年，正式進入DARPA的研究目錄，并獲得300萬美元的研究預算。

鋼鐵俠的“小型核聚變反應堆”鋼鐵俠的“小型核聚變反應堆”

　　以上僅僅是DARPA各種驚世駭俗研究中的冰山一角。據非官方統計，DAPAR成立六十年的歷程中，失敗的項目占比高達98%。雖然很多項目因為現實條件不具備而胎死腹中，但是DARPA對美國科學進步的最大貢獻在于——即使這些項目暫時失敗，所積累的經驗和沉淀的有價值的技術，也成為一筆不可多得的財富。

　　DARPA國防科學辦公室現任主任斯蒂芬妮•湯普金斯曾說：“如果失敗是因為你愚笨懶惰，那不可原諒，好在這種情況在這里不太常發生”。DARPA鼓勵“正確的失敗”，并盡可能總結出失敗的原因和經驗。

　　愿望總是美好的，但實際上，DARPA自己并沒有做好這項工作。由于項目經理流動太快，很多項目都來不及寫出詳細的總結報告。這也成為近年來美國國會和軍方對DARPA模式提出質疑的一大原因。

　　但這些精英項目經理，即使離開DARPA，也能成為新的領域不可多得的人才。DARPA的研究從來不立足于眼前，而是著眼于未來。與其說DARPA在資助天才的科學家們進行一項項瘋狂的研究，不如說支持著他們探索未知的世界。這些向未來世界的探索，會將我們帶向更加自由，還是更加禁錮？我們猶未可知。

　　《變形金剛》電影里，擎天柱曾經說：

　　他們是原始的種族...難道我們不是嗎？

　　他們還年輕，需要不斷學習！

　　但是他們有優秀的品質，

　　自由是所有生命體擁有的權利。

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