在半導體世界里，用于制造節能燈泡的材料正蓄勢待發。金融史上最成功的產業投資機構之一KKR集團就將賭注下在了這個領域。該投資機構為初創企業Transphorm投了7000萬美元。
　　Transphorm是美國加利福尼亞州南部的一家公司，正在開發使用氮化鎵電子元器件，希望代替硅晶，節約太陽能電池板，電機等產品的能耗。
　　加州其他大大小小的公司也在開發基于該材料的節能燈泡，這樣一來燈泡使用壽命比傳統燈泡更長。追逐氮化鎵應用的公司還包括松下、國際整流器公司（英飛凌科技股份公司最新收購的公司），還有許多初創公司。
　　“這是一個價值數十億美元的市場。” KKR集團的高級顧問大衛.科考（David Kerko）說， “這項技術具有極為廣泛的適用性。”
　　氮化鎵的優點是能改善硅基芯片的經濟性以及技術難突破的特點。雖然目前很多公司仍在想方設法制造更小的硅晶體，但降低成本和功耗已經很難實現。
　　氮化鎵技術則正處在發展階段早期。比起傳統硅晶元件，氮化鎵元件可以更快地打開和關閉、處理高電壓。這使得電源轉換，交流到直流或由高壓向低電壓轉換時，能提高節能效果。
　　KKR集團投資的Transphorm公司，其董事長和聯合創始人米什拉（Umesh Mishra）估計，在美國，電動機以及其他產品在功率轉換過程中會損耗能源的10%，完全使用氮化鎵技術后，國家每年可節省200億美元資金。
　　該技術還可以縮小電源設備的尺寸。安川電機公司在今年二月份宣布，計劃在太陽能電源轉換器中使用Transphorm的產品，大小能比競爭產品小一半。
　　EPC公司的產品則是針對更廣泛的低電壓氮化鎵晶體管。比如，測量光和距離的傳感器，也稱激光雷達，可應用在自動駕駛汽車中。使用EPC晶體管的其他設備包括音頻放大器，無線充電設備，蜂窩基站和一個丸式裝置，該裝置能代替結腸鏡檢查，通過X射線來檢查腸胃。
　　EPC首席執行官亞歷克斯.林德（Alex Lidow）說，他的公司目前擁有超過500家客戶，超過1000多個產品應用。公司與來自臺灣的制造企業合作，但大多數風險資本家對于芯片企業的巨額資本風險都退避三舍。“他們不肯花錢。”林德說，“他們也不喜歡這個技術。”
　　Transphorm是個例外。除了有KKR集團的投資，公司自2007年以來還從其他投資者中募集約1.9億美元，其中包括凱鵬華盈投資公司和谷歌公司的投資部門。
　　米什拉和科考都認為，Transphorm的融資成功，反映了該技術已能克服一系列障礙獲得成功。該公司計劃利用新的資金加強其銷售和營銷活動。“我認為這將讓整個市場更加開闊。”米什拉說。
　　盡管氮化鎵擁有技術優勢，但硅晶體管在成本上仍有優勢。不過，林德認為，事情正在發生變化。此前，EPC產品價格范圍在5美元至10美元之間，最近推出的售價為36美分到38美分，低于硅芯片的晶體管。
　　由于價格等因素的影響，高德納咨詢公司分析師斯蒂芬.歐（Stephan Ohr）預計氮化鎵半導體銷售額將增長緩慢。歐估計，到2019年新組件將產生數億美元的收入。“這個市場是一個緩慢的斜坡，但每一年它都會變得更好。”歐說。



作者：王心馨 來源：澎湃—能見度 責任編輯：wutongyufg