盡管在科幻電影中，依靠太陽風(fēng)為動力的太空飛船已經(jīng)司空見慣，但當(dāng)23日“光帆2號”飛船真的在地球軌道上展開面積達(dá)32平方米的巨大“風(fēng)帆”時，國際航天界仍是一片贊嘆。

《科學(xué)美國人》網(wǎng)站23日稱，美國太空組織“行星學(xué)會”宣布，“光帆2號”已經(jīng)成功張開了太陽帆，成為“地球軌道上第一個完全由太陽風(fēng)驅(qū)動的航天器”。據(jù)介紹，“光帆2號”只有面包大小，它于6月25日搭乘美國SpaceX公司的“獵鷹重型”運(yùn)載火箭升空，在經(jīng)過近一個月的調(diào)試后，終于邁出了關(guān)鍵一步。“行星學(xué)會”工作人員描述稱，“光帆2號”的4個鈷合金支架像卷尺一樣向外伸展，帶著4面三角形的太陽帆緩緩展開，整個過程花費(fèi)了約3分鐘。這些超薄的太陽帆由聚酯纖維制成，厚度比頭發(fā)直徑還小。

報(bào)道稱，太陽帆的原理是將太陽光照時，光子對帆面產(chǎn)生的沖擊作為動力。“光帆2號”實(shí)際接收到的動力很小，“僅相當(dāng)于地球上一只蒼蠅落到手上的力”。但在沒有重力和空氣阻力的宇宙空間，這些動力會讓飛船緩慢但持續(xù)的加速。按照“行星學(xué)會”的計(jì)算，借助太陽帆帶來的動力，“光帆2號”運(yùn)行軌道高度每天可以提升500米。

由于太陽帆飛船只需要光照便可無限制進(jìn)行星際航行，如果在帆面上增加太陽能電池板，還可以為飛船提供必要的能源。因此太陽帆被認(rèn)為是未來行星間航行的關(guān)鍵性技術(shù)。據(jù)介紹，早在17世紀(jì)，著名天文學(xué)家開普勒就提出過太陽帆飛船的設(shè)想。但由于太陽帆的材料和在太空中展開帆的技術(shù)難以突破，這些構(gòu)想一直未能成為現(xiàn)實(shí)。

2010年，日本“伊卡洛斯”號太陽帆飛船在飛往金星的途中，率先在距地球約770萬公里的太空中，成功展開邊長14米的正方形太陽帆。這次“光帆2號”成功后，美國航空航天局也將于2020年在近地小行星探測器上使用太陽帆技術(shù)。