“(松下電池)通過對純電動車用鋰電池的材料革新,能夠進一步增加其續航里程,今后更先進的鋰離子電池能夠有效改善能量密度、安全性、長期穩定性,并實現合理的成本。”松下集團代表董事專務中國東北亞公司總裁CEO本間哲朗在不久前舉辦的中國電動汽車百人會(2021)云論壇上表示。

在動力電池領域實力強勁的松下電池,長期盤踞著全球動力電池裝機量排名第二的位置。但據韓國SNE最新數據顯示,2020年松下電池全年動力電池裝機量被“突飛猛進”的LG新能源趕超,退居第三。

對此,不少業內人士認為,過于保守的松下電池,其排名下跌也是意料之中。具體是什么導致了松下電池的“萎靡”,讓我們一探究竟。

穩健與工匠精神絕對是包括松下電池在內的日企們特征性的品質。因為這個品質,10年前,松下電池18650鋰電池在特斯拉試驗的超過300種電池中脫穎而出,從此讓松下電池成為了新能源汽車領頭羊特斯拉的電池獨家供應商。但隨著互聯網時代的來臨,這種精神似乎讓松下電池變得過于保守,有些格格不入,錯失了不少良機。

由于前期投入較大,2014年特斯拉和松下電池共同出資50億美元在美國內華達州建設的“超級電池工廠” 一直處于虧損狀態。考慮到特斯拉銷量波動甚至不及預期,松下電池決定降低擴能速度,原本在2020年產能提高50%的計劃也被擱淺。而特斯拉一方則是執意要增加產能,雙方分歧不斷加大并在2019年達到頂峰。也就是這個時候,特斯拉“招募”的新成員,也是松下電池的老對手──LG新能源和寧德時代加入到了特斯拉供應鏈。

在小編看來,產生分歧的原因,說到底還是因為松下電池過于保守的基因,無法支持巨額虧損狀態下還要瘋狂擴增產能的做法。而在這方面,其對手LG新能源則“嫻熟”得多:近年來,頂著巨虧在全球進行大規模擴張,不但拿下特斯拉,還率先與大眾、奔馳、雷諾等國際主流車企建立了合作關系。

松下電池“萎靡”的原因除了一方面有些跟不上特斯拉的發展節奏外,還在于其對全球電動化趨勢研判不足,面對新興市場時過于謹慎的態度。

歐洲新能源汽車市場的崛起有目共睹。面對 “新肥肉”歐洲市場,頭部電池陣營像寧德時代、LG新能源、三星SDI等均已經在歐洲本土布局大型動力電池生產基地,遠景AESC、SKI、孚能科技、蜂巢能源等多家主流動力電池企業也爭相在歐洲推進大型動力電池項目,更不用說還有近兩年迅速崛起的歐洲多家本土電池企業也都在快速擴充產能。

反觀松下電池,由于過于“穩健”,其對歐洲市場還有中國市場雖然已經蠢蠢欲動,但一直未有實質性的大動作,其業務范圍還主要局限于日本本土及北美市場,導致其產品所占的市場份額逐漸縮小。有數據顯示,松下電池的全球動力電池出貨量市占率由2015年的36%下降至2020年18%的。

“碗里的拿不住,盤里的也不去搶”,松下電池近些年的表現不免讓人唏噓。

汽車電動化趨勢明朗,市場空間巨大,排名下降的松下電池自然也有所警醒,于是在2020年其開始嘗試告別“保守”,做出一系列調整及布局。

首先是修復與特斯拉的十年關系:2020年10月,據外媒報道,松下電池宣布與特斯拉合作在內華達州超級工廠建立一條新的生產線,生產特斯拉最新發布的4680型電池。要知道,這是該工廠自2017年開業以來首次擴容。“我們已經開始4680型圓柱電池的開發,伴隨電芯的大型化、電池容量增長到原來的5倍,松下電池將不遺余力地開發高可靠性、高安全性的電極和電池的結構以及能將其實現的一個生產方式。”本間哲朗在介紹4680型圓柱電池時談道。

同年11月,也就是在英國推進激進的電動化政策背景下,面對爆發式增長的歐洲新能源汽車市場,松下電池再也坐不住了,開始推進在挪威建立其首家電池工廠的事宜。

此外,松下電池還在全球進行材料回收及和動力電池相關的業務布局。

“松下電池和材料廠家攜手正在積極推進廢舊電池回收、可再生材料回收,在北美我們已經開始行動了,松下電池通過這些活動,力爭實現兼顧環境的智慧社會。”據悉,松下電池在2020年10月已經開始和特斯拉聯合創始人初創的Redwood Materials公司在電池回收領域合作。

值得一提的是,去年10月,松下電池也開始與中國企業在動力電池相關解決方案方面展開合作。對此,本間哲朗介紹道:“去年10月份,我們和中國的四維圖新成立一家合資公司,合資公司的目的就是為中國的用戶提供商用解決方案的策劃、開發、銷售、運維,其目標是為車載電池的用戶提供更加便捷、高效的電池解決方案。”

除了在市場上積極布局,在技術層面,松下電池在無鈷電池和固態電池等技術方向上也在“跟進”。

“一直以來我們都在努力減少鈷的用量,并計劃在2-3年后全面實施無鈷化。作為稀有金屬的鈷從材料到價格一直是重大課題,松下電池致力于純電動車用電池的無鈷化進程,在原材料方面力爭做到安心制造、安全生產。”談及無鈷電池時本間哲朗表示。

當然,對于更為前沿的固態電池,松下電池則顯得還是很謹慎。“松下電池今后會將開發量產更加先進的鋰離子電池作為事業的基礎,也會同時進行固態電池的開發。”本間哲朗表示,“(但這個技術) 需要解決的技術難題還有很多,解決這些問題還需花費很多時間。”

盡管以上有關松下電池的布局及技術研發的新聞聽起來并不那么吸引人眼球,因為無論是增加生產線、歐洲建廠還是材料回收、研發無鈷電池,都聽起來不那么新鮮了,但可以看到松下電池這頭“大象”,正在試圖轉身。但效果如何,我們拭目以待。