在歐洲，德國并不是太陽能資源十分豐富的國家。德國平均年日照時間為1528個小時，年平均有效利用小時數僅為800個小時左右，實在算不上光照條件好的國家。但是，德國卻是全球推廣分布式光伏發電最成功的國家之一。
　　2004年之前，光伏發電在德國電網中只占很小的比例。2004年，德國政府重新修訂了《可再生能源法》，開始鼓勵私人安裝光伏發電裝置。正是這項法律的修訂，使德國的分布式光伏發電逐漸成長為成熟的商業模式。截至2011年年底，德國光伏發電總裝機容量為2470萬千瓦，分布式發電系統容量占比近80%。其中主要應用形式為屋頂光伏發電系統，單個發電系統平均容量僅為20千瓦。
　　一般來說，新能源的發電成本要高于煤炭等傳統能源的發電成本。因此，沒有政府補貼，新能源發電的商業模式難以維系。德國政府從1990年開始對屋頂光伏提供資金支持，對初始建設資金進行補貼。1990年12月，德國頒布了《上網電價法》，對光伏發電進行電價補貼。可以說，德國光伏發電市場的高速發展，與政府對于初始建設的補貼和之后過渡到直接電價補貼有著直接的因果關系。
　　德國實施的光伏發電補貼政策十分有特點，采用的是差異性、逐年遞減的固定上網電價。一方面，差異性上網電價可保證分布式光伏發電投資者合理的投資回報率。另一方面，逐年遞減上網電價有利于降低發電成本，并激勵新建項目盡快投產。
　　2009年以后，德國開始鼓勵用戶發電自用，對自用電量進行額外補貼，自用電量比例越大，補貼程度越高。也就是說，用戶能夠根據自己的用電量來自主合理確定自家光伏發電的裝機容量，盡量減少余電上網，降低配電網改造費用的投入，體現全社會經濟效率的原則。
　　德國政府科學有效的補貼政策催生出良好的運作體系，讓每個人都能成為光伏發電的投資者和使用者。
　　不過，德國光伏發電產業的持續過快增長導致了終端電價增長過快、電網升級改造壓力不斷增加等問題。中午高峰時段配電網阻塞現象十分嚴重，配電網接納分布式光伏發電的能力不足，已成為德國光伏發電產業發展的重要制約因素。
　　目前，德國又開始《可再生能源法》的新一輪修訂，希冀法律的修訂能夠打開德國光伏發電的桎梏。