在日本，清潔能源多指可再生能源。不過，根據(jù)日本2009年制定的《非化石能源利用促進法》，可再生能源包括太陽光、太陽熱、風力、水力、地熱、生物能等“可永久利用的能源”。其中，太陽光電開發(fā)被日本政府和產(chǎn)業(yè)界視為未來新能源開拓的戰(zhàn)略方向之一。

　　太陽光發(fā)電，指利用光電池，把太陽的光直接轉(zhuǎn)化成電力，又稱太陽能發(fā)電。

　　日本在太陽光電開發(fā)，特別是太陽光電池領域起步較早。2007年之前，日本夏普公司的太陽光電池產(chǎn)量連續(xù)7年居世界首位，直至2007年被德國Q-CELL公司超過。21世紀初期，日本生產(chǎn)的太陽光電池占據(jù)全球市場份額的一半以上，但到2007年市場份額下滑至25%。

　　為促進太陽光電產(chǎn)業(yè)的民間投資和消費，日本政府于2008年制定《低碳社會行動計劃》，提出到2020年太陽光發(fā)電量增加10倍、到2030年增加40倍的目標。日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省還從2009年1月起實施住宅用太陽光發(fā)電補貼制度，同年11月起實施太陽光發(fā)電電力購買制度。

　　根據(jù)這一制度，電力公司有義務以固定價格購入家庭或單位利用太陽光發(fā)電后產(chǎn)生的剩余電量，2010年作為起始年，收購標準為家庭用電每度48日元，辦公或工廠用電每度24日元。

　　受這些優(yōu)惠政策刺激，2009年度日本國內(nèi)太陽光電池出廠量超過60萬千瓦，是2008年度的2．6倍，太陽光發(fā)電系統(tǒng)的國內(nèi)市場規(guī)模達到3900億日元，僅次于德國和意大利。

　　統(tǒng)計顯示，2009年全球太陽光電池市場份額排名前三的分別為美國的Ｆｉｒｓｔ　Ｓｏｌａｒ、中國的尚德和日本的夏普，日本企業(yè)京瓷公司也躋身前10名。

　　此外，核能在日本也被廣泛利用，核能發(fā)電量約占全部發(fā)電量的30%，利用石油煤炭天然氣的發(fā)電量約占50%至60%，水力發(fā)電約占8%，地熱等新能源發(fā)電目前只占1%左右。