在氣候變暖日趨明顯，能源危機愈演愈烈的今天，新能源替代戰略無疑是世界各國競相嘗試的焦點。我國在“十二五”規劃中已經明確提出，未來5年將在全國光照條件好、可利用土地面積廣、具備水資源條件的地區開展太陽能熱發電項目的示范。
　　太陽能熱發電是剛開始產業化的太陽能利用技術，具有清潔高效、穩定可靠等特點，隨著技術進步和產業體系的完善，將會逐步提高其技術和經濟優勢，成為太陽能利用的重要方式。
　　太陽能熱發電又叫聚光式太陽能發電，通過聚集太陽輻射獲得熱能，將熱能轉化成高溫蒸汽驅動蒸汽輪機來發電。按照太陽能熱發電采集方式不同，太陽能熱發電的方式可分為太陽能槽式熱發電、太陽能塔式熱發電以及太陽能碟式熱發電三種。
　　與光伏發電相比，太陽能熱發電技術，首先避免了昂貴的硅晶光電轉換工藝，因此可大大降低整個發電成本。此外，太陽能熱發電技術中的“蓄電”環節，可以將獲得的熱能通過介質儲存在巨大的容器中，可以保證在太陽落山后幾個小時仍然能夠帶動汽輪機發電，電壓穩定。而光伏發電卻難以擺脫“看天吃飯”的尷尬。
　　在國際上，大力推進太陽能熱發電的項目誕生于2009年7月，這一號稱“歐洲沙漠行動”的行動，計劃在未來10年內投資4000億歐元，在中東及北非地區建立一系列并網的太陽能熱發電站，來滿足歐洲15%的電力需求以及電站所在地的部分電力需求。
　　2009年，西班牙實施可再生能源FiT政策以來，太陽能熱發電累積裝機約582兆瓦，在建項目超過600兆瓦；美國規劃的太陽能熱發電項目也已超過1萬兆瓦。而亞洲第一個光熱發電站于2010年8月在北京延慶建成。
　　中國近年來積極倡導對包括風力、太陽能等可再生新能源的開發利用，以減輕對礦物燃料的依賴。此前發布的“十二五”發展規劃明確提出大力發展和扶持包括太陽能在內的新能源產業和產品的戰略目標，計劃到2015年，中國將形成500萬千瓦的并網太陽能發電能力。
　　日前，研究機構MarketsandMarket最新發布的報告顯示，新型的太陽能技術如太陽能熱發電以及新興市場的開放將成為太陽能產業發展的強勁引擎。到2016年，全球太陽能市場的安裝量將從2011年的每年19.8GW上升到2016年的每年46.8GW，增長率為18.7%。
　　報告指出，在未來5年內，邊遠地區用可再生能源替代核反應以及技術創新，將成為市場發展的主要機遇，太陽能安裝系統的年增長率達30.3%。
　　在2011~2016年期間，太陽能熱發電市場的年增長率預計可達44.9%，相比來說，光伏發電市場的增長率只有29.9%。但這樣的增長水平仍不足以使其超越光伏市場，到2016年，太陽能熱發電市場的累計裝機量預計為8.6GW。